En 21-årig rejse i blåt og hvidt: Messi når endelig målstregen

På Monumental-stadionet i Buenos Aires var begivenheden langt mere end blot en almindelig kamp. Argentina besejrede Benin med 3-0, og den 39-årige Messi – iført den velkendte Argentina fodboldtrøje– spillede sin sidste kamp på landsholdet. I det 10. minut rejste hele stadion sig i hyldest, mens fyrværkeri oplyste nattehimlen; alle ærede den legende, der havde fulgt Argentina i 21 år. Fra den unge spiller, der først kom på landsholdet, til legenden, der nu stod ved afslutningen på sin karriere, brugte Messi 21 år på at skrive sin egen unikke historie i blåt og hvidt.
Under kampen tog Messi afsked på mest karakteristiske vis. I det 48. minut slog han et hjørnespark, der førte til et mål af Otamendi; i det 61. minut stod han for oplægget til den unge Nico Paz – to assists, der byggede bro mellem to forskellige epoker. I det 71. minut trådte Messi selv frem for at eksekvere et straffespark, hvilket bragte hans samlede antal landsholdsmål op på 126 og markerede det sidste mål i hans afskedskamp. Denne aften smeltede veteranen, det nye stjerneskud og den velkendte fodboldtrøje med eget navn sammen i en særlig overdragelse af stafetten.
208 kampe, 126 mål, 70 assists og titler som VM og Copa América – disse elementer definerer Messis glorværdige kapitel i blåt og hvidt. Da slutfløjtet lød, gik han en runde på banen for at hylde fansene; hans børn løb ind på grønsværen for at omfavne deres far, mens ordet "Gracias" på tribunen var en dybt rørende gestus. For Messi markerede dette afslutningen på landsholdskarrieren; for fansene var det et farvel til deres egen ungdom. Men legenden om Messi vil aldrig for alvor få en ende.